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10.000 ordenadores en uno

   
El supercomputador Teide-HPC ayudará a mejorar la predicción meteorológica de las Islas, a simular prototipos de alta tecnología y a prestar servicios como Amazon. / TONY CUADRADO El supercomputador Teide-HPC ayudará a mejorar la predicción meteorológica de las Islas, a simular prototipos de alta tecnología y a prestar servicios como Amazon. / TONY CUADRADO El supercomputador Teide-HPC ayudará a mejorar la predicción meteorológica de las Islas, a simular prototipos de alta tecnología y a prestar servicios como Amazon. / DA
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El supercomputador Teide-HPC ayudará a mejorar la predicción meteorológica de las Islas, a simular prototipos de alta tecnología y a prestar servicios como Amazon. / TONY CUADRADO
SARAY ENCINOSO | Santa Cruz de Tenerife

Una máquina que sirve para mejorar las predicciones meteorológicas, abaratar el diseño de alta tecnología, almacenar infinidad de datos o hacer películas de animación. Y todo a una velocidad de vértigo. Así es el superordenador Teide-HPC (High Performance Computing), el más potente de toda España después del de Barcelona, que se ha puesto en marcha a través del proyecto ALiX del Cabildo de Tenerife. Esta apuesta decidida por la innovación ha colocado a la Isla en la vanguardia tecnológica: ofrece a investigadores, empresas del Parque Tecnológico y Científico de Tenerife y expertos de la Universidad de La Laguna un medio de alta capacidad de proceso que mejora y amplía el alcance nacional e internacional de las investigaciones. Es el sueño de cualquier investigador, pero también puede ser la palanca de cambio de la economía canaria.

Jesús Rodríguez, jefe del departamento de Informática del Instituto Tecnológico de Energías Renovables (ITER), es probablemente la persona que más sabe en Tenerife del superordenador. Sus aplicaciones son variadas, pero destaca en primer lugar los avances que en cuanto a pronósticos meteorológicos se pueden llevar a cabo en un territorio con una orografía como la de Canarias. “Los modelos que hay ahora mismo no sirven para las diferencias de tiempo entre La Laguna y Santa Cruz. Es necesaria una computación mayor para afinar el modelo matemático de predicción”, explica. Gracias a la capacidad del superordenador se podría prever con más exactitud la diferencia de nubosidad o lluvia en espacios reducidos. Eso sí, el tiempo de antelación no variaría sustancialmente: “Por la inestabilidad de la atmósfera solo podríamos saberlo entre 12 y 24 horas antes”, cuenta. De momento, los técnicos del ITER ya están trabajando con la Universidad de La Laguna (ULL) para mejorar la predicción en toda Canarias. Es una forma de acabar con el sol y la nube -“el eterno huevo frito”, como dicen los expertos coloquialmente- que aparece sobre las Islas en el 90% de los telediarios.

Pero la ciencia meteorológica no es el único campo de acción para este gran computador. El Teide-HPC será capaz de alcanzar una potencia de cómputo de 370 TFLOPs (billones de operaciones en coma flotante por segundo), lo que equivaldría a la potencia de cálculo combinada de más de 10.000 ordenadores convencionales de oficina. Es decir, tenemos un ordenador que vale por 10.000. Y esa potencia sirve para muchas otras disciplinas.

En el campo del diseño tecnológico esta máquina también puede marcar diferencias. “En lugar de fabricar tantos prototipos cada vez se recurre más a la simulación”. Los superordenadores son claves en esta área. Sirven para diseñar desde piezas de coches de Fórmula 1 hasta un ventilador o la forma aerodinámica de las papas Pringles: “todo se diseña y se prueba por ordenador primero”. Esta fórmula se utiliza para “abaratar” costes en estos sectores, pero también para producir fármacos . “Se usa, por ejemplo, para simular cómo interactúan moléculas o cómo son determinados procesos físicos o químicos”.

Para el presidente del Cabildo, Carlos Alonso, el superordenador es una “potente herramienta” que contribuirá a que “las empresas de la Isla puedan desarrollar su I+D no sólo en el ámbito tecnológico sino también en otros sectores como el turístico o el del cine de animación”. Este último campo, además, cobra mayor relevancia gracias a las ventajas fiscales que el Gobierno central ha incorporado y que convierten el Archipiélago en un paraíso para rodar películas.

Esta infraestructura constituye una pieza fundamental del proyecto ALiX para la puesta en marcha de un tejido industrial en torno a las tecnologías de la información y la comunicación (TICs) en Tenerife. Se espera que el Teide-HPC esté presente en la lista top500 de los supercomputadores más potentes del mundo, que se publicará este mes.

Para la puesta en marcha de esta infraestructura, el ITER ha recibido un total de 8,5 millones de euros en el marco del programa Innplanta del Ministerio de Innovación y Ciencia, con cargo a Fondos FEDER para la adquisición de Infraestructuras científicas destinadas a I+D+i. “Es un crédito que hay que devolver, de ahí que también sea importante sacarle rentabilidad”, apunta Rodríguez.

Para su construcción, suministro, instalación y operación se ha confiado en Atos, una compañía internacional de servicios de tecnologías de la información a quien se ha adjudicado el contrato con Fujitsu España como socio proveedor de la infraestructura. La nueva infraestructura de cálculo de altas prestaciones pretende convertirse en uno de los motores del desarrollo de las tecnologías de la información en Canarias y el resto de España.

Alonso valora la innovación en torno a la gestión de este proyecto, ya que “abarca un modelo de negocio que cuenta con la participación del ITER, Fujitsu y Atos para impulsar la computación y los servicios de almacenamiento de datos en la nube fuera de la Isla”.

De alguna manera, el superordenador es también un pequeño Amazon. “Competimos con ellos porque ofrecemos soporte y servicios similares de almacenamiento de datos, pero obviamente somos muy pequeños a su lado”, reconoce Rodríguez. Una de las grandes ventajas que tienen es que Amazon es demasiado virtual para algunas empresas, que todavía prefieren la presencia física. En este caso la nube tiene cara y eso ayuda.

El Teide-HPC se ubica en el centro de datos de D-ALiX, el punto neutro de acceso para África occidental y las Islas Canarias, situado en Granadilla. Un plan de explotación diseñado por Atos se encargará de la sostenibilidad y rentabilidad económica del aparato.

El diseño modular de la instalación hace que el Teide-HPC tenga una capacidad de crecimiento casi ilimitada, tanto en número de nodos como en unidades de almacenamiento. Además, una de las características de la nueva instalación es su carácter sostenible en materia medioambiental, ya que el consumo energético del superordenador se cubrirá a través de energía procedente de paneles solares y aerogeneradores instalados y gestionados por el ITER para dar servicio al complejo del D-Alix, explican fuentes del Cabildo.

A su vez, Atos tiene en marcha en todo el mundo el programa Ambition Carbon Free, que incluye la reducción del consumo de energía en sus instalaciones y las de sus clientes, la realización de auditorías de carbono en los centros de datos y los planes de compensación por la emisiones de los centros. En cuanto al plan de explotación, la propuesta de Atos contempla que la principal fuente de ingresos sea desde el principio la prestación de servicios cloud en la red de la comunidad científica europea, desarrollada dentro del programa Helix Nebula, la asociación pionera entre la ciencia y las grandes empresas en Europa.

En definitiva, la supercomputación es fundamental para la creación de simulaciones que abren la puerta a la solución de grandes problemas de la sociedad.