Fedex – Por Tomás Cano

Fedex es la primera empresa que entrega en el mundo más de 1,2 millones de paquetes al año en más de 220 países. Sin embargo, en sus primeros días, su fundador Frederick Smith estaba tan desesperado que tuvo que recurrir a los juegos de azar en Las Vegas para financiar su empresa. Con el título de Economía de la Universidad de Yale en 1962, Smith escribió un artículo acerca de la automatización de la sociedad y del transporte de mercancías. En ese momento, los expedidores transportaban paquetes grandes en camiones o aviones de pasajeros, pero Smith pensó que sería más eficiente llevar pequeños objetos en avión. En 1971, Smith fundó la compañía con 4 millones de dólares de una herencia y 80 millones en préstamos e inversiones de capital. Fedex comenzó con ocho aviones, que abarcaban 35 ciudades, y tenía planes para añadir más. Pero en los dos primeros años, sobre todo debido a los crecientes costos de los combustibles, la empresa se encontraba con millones de dólares en deudas y al borde de la quiebra. Cuando los fondos de Fedex se redujeron a sólo 5.000 dólares, Smith se dio cuenta de que no tenía suficiente para aprovisionar de combustible los aviones. La compañía ya había hecho de todo para sobrevivir, hasta que los pilotos usaban sus tarjetas de crédito personales para aprovisionar de combustible los aviones. ¿Qué podía hacer su fundador desesperado? Smith, impulsivamente, voló a Las Vegas y se jugó al blackjack el último dinero de la compañía. Sorprendentemente, cuando regresó la semana siguiente, había convertido los 5.000 dólares en 27.000, sólo lo suficiente para que la empresa permaneciera en funcionamiento durante una semana más. En el libro Cómo cambiar la manera de hacer negocios: Incredible Journey Fedex al éxito. The Inside Story, Roger Frock, exvicepresidente senior de operaciones de Fedex, describe la escena cuando se enteró de lo que hizo. “Le dije: ¿Quieres decir que tomaste prestados nuestros últimos 5.000 dólares? ¿Cómo pudiste hacer eso?”. Smith se encogió de hombros y dijo: “¿Qué diferencia podía haber? Sin los fondos de la compañía para combustible no podríamos haber volado de todos modos”. Los 27.000 dólares no eran la solución a todos sus problemas, pero Smith vio como una señal de esperanza de que las cosas irían a mejor. Usó el dinero como motivación para obtener más financiación, y, finalmente, levantó otros 11 millones dólares. Después de estabilizar financieramente a Fedex, Smith ayudó a lanzar una campaña de publicidad por correo directo para aumentar la visibilidad de la compañía. En 1976 Fedex produjo su primera ganancia de 3,6 millones de dólares. Unos años más tarde, se hizo pública y ha prosperado desde entonces. Curiosamente, Fedex no es la única compañía financiada parcialmente por las ganancias de blackjack. Bill Gross, fundador de Pimco, también utiliza el juego para financiar sus inversiones. Como dijo Homero, “el genio se descubre en la fortuna adversa; en la prosperidad se oculta”.