La avispa asiática (vespa velutina) es una especie exótica invasora (EEI) detectada por primera vez en 2004 en el sur de Francia, introducida quizá accidentalmente desde China con plantas ornamentales y hortofrutícolas. Se ha extendido por el norte de España -Navarra, La Rioja, Guipúzcoa, Alava, Vizcaya, Cantabria, Asturias, Galicia, Cataluña- y norte de Portugal. Además de competir con el avispón europeo (vespa crabro), tiene un marcado efecto de interés económico porque muestra una clara tendencia a alimentarse de la abeja de la miel (apis mellifera). En ecosistemas con una biodiversidad escasa las abejas pueden representar del 70-75% de las presas de la avispa asiática, en cambio en ecosistemas mejor estructurados con una biodiversidad más amplia, las abejas solo llegan a representar un 25-30% de la dieta de la avispa. De aquí la necesidad deproteger y conservar la biodiversidad de los ecosistemas. Aunque existe un marcado efecto de la avispa asiática sobre las poblaciones de la abeja se debe evitar la alarma social que pudiera llevar a actuar sobre especies autóctonas como el avispón europeo, y sobre todo evitar actuaciones mediante el tratamiento con plaguicidas que tendrían un efecto letal sobre las aves, pues podrían alimentarse de avispas envenenadas, agravando así la situación de las aves amenazadas y la biodiversidad de los ecosistemas. A tenor de los factores climáticos y ambientales de la biología de la avispa asiática, el proceso de expansión parece estar limitado a zonas de precipitación elevada y un margen más o menos estrecho de temperaturas. Y, aunque se deben mantener programas de vigilancia en otras comunidades autónomas, no parece que pueda extenderse a otra áreas mediterráneas o a los archipiélagos de Baleares y Canarias.

*Catedrático de Zoología. Universidad de Navarra