Diario de Avisos
S. C. de La Palma


Un equipo internacional de astrónomos anunció el descubrimiento desde el Observatorio del Roque de Los Muchachos, en La Palma, de dos nuevos planetas fuera del sistema solar, según informó el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). Uno de los nuevos planetas recibe el nombre de "Garafía", nombre del municipio en el que se encuentra ubicado el observatorio palmero, mientras que el otro planeta es el WASP-2b. Ambos han sido identificados con el telescopio SuperWASP, considerado como el mayor "cazador de planetas".

El IAC explica que los dos nuevos planetas extrasolares orbitan alrededor de estrellas similares al Sol y señala que el denominado como "Garafía" está aproximadamente a mil años luz de la Tierra y su estrella es un poco más caliente, brillante y grande que el Sol. El otro planeta, WASP-2b, está a unos 500 años luz de la Tierra y orbita en torno a una estrella más fría, débil y pequeña.

Según el IAC, hasta el momento se conocen unos 200 planetas extrasolares orbitando otras estrellas, pero la mayoría han sido descubiertos con grandes telescopios, lo que ha supuesto un gran coste y un estudio laborioso. Sin embargo, SuperWASP, que gestiona dos sistemas de telescopios, uno en el Observatorio del Roque de los Muchachos y otro en el Observatorio Astronómico de Sudáfrica, permite observar cientos de miles de estrellas de una sola vez al tener un campo de visión unas 2.000 veces mayor que un telescopio astronómico convencional.

El IAC explica que a principios de este mes el equipo del SuperWASP trabajó conjuntamente con el equipo del espectrógrafo SOPHIE, con el fin de confirmar la existencia y naturaleza de los nuevos planetas.

El científico del proyecto SuperWASP de la Universidad de Belfast, Don Pollacco, indica en la nota del IAC que la interacción entre los dos instrumentos ha sido especialmente fructífera, ya que SuperWASP encuentra planetas candidatos y determina su radio, y SOPHIE confirma su naturaleza y peso. Estos descubrimientos son importantes porque, según Ian Skillen, astrónomo del Grupo Isaac Newton, aunque el número de planetas extrasolares en tránsito es todavía muy pequeño, éstos tienen la clave para comprender la formación de sistemas planetarios, ya que permite determinar con exactitud tanto sus tamaños como sus densidades.