T. Flores
Londres


El Gobierno regional está a punto de alcanzar un acuerdo con los agricultores para crear una marca única para el tomate canario de exportación. Aunque las negociaciones han ido muy lentas, pues comenzaron hace dos años, la Consejería de Agricultura mantendrá la próxima semana la reunión en la que espera cerrar de forma definitiva un pacto con los representantes del sector, según adelantó ayer en Londres el titular de ese departamento, Pedro Rodríguez Zaragoza.

A pesar de que las ventas al exterior se han consolidado durante los últimos años, lo cierto es que al Reino Unido, el principal país importador de tomate canario, llegan ahora 167 etiquetas distintas desde las Islas, algo con lo que el Ejecutivo regional quiere acabar. Pero no sólo para mejorar la imagen en el mercado británico sino en toda Europa, pues al otro país en el que entra más hortaliza isleña, Holanda (aunque desde el puerto de Rotterdam se reparte a varios estados), se envían cajas con 132 marcas diferentes.

En principio, el mayor escollo para lograr esa unificación es la discusión sobre la calidad, centrada en que algunas cooperativas, que consideran que han hecho un mayor esfuerzo en ese sentido, prefieren mantener su diferenciación y, por tanto, son reacias al uso de la marca única. Sin embargo, Rodríguez Zaragoza cree "necesario" que todo el tomate se exporte bajo un sello regional, que podría comenzar a usarse en 2007. "Llevamos dos años reuniéndonos con el sector y estamos a punto de llegar a un acuerdo", aseguró.

El consejo hizo esas declaraciones después de asistir ayer en los conocidos almacenes Harrods en Londres a la presentación de la campaña del tomate canario, cuya temporada de exportación al Reino Unido arranca la semana que viene. El punto fuerte de la campaña, que ha costado 120.000 euros financiados entre la empresa pública de promoción exterior del Gobierno autonómico (Proexca) y las dos patronales provinciales del sector (Aceto, Santa Cruz de Tenerife, y Fedex, Las Palmas), consiste en un anuncio que se pasará durante dos semanas (en intervalos de seis minutos) por las pantallas de las 17 principales estaciones de tren y aeropuertos del país. El responsable de la agencia que ha diseñado el spot calcula que será visto por 6,5 millones de personas. En la elección de las imágenes se ha intentado aprovechar el conocimiento que los británicos tienen de Canarias, que cada año recibe una media de cinco millones de turistas ingleses.

Esa campaña se verá apoyada por otra dirigida a los puntos de venta, en la que se invertirán más de 300.000 euros en fortalecer la presencia del tomate canario en tres de las grandes cadenas de supermercados del Reino Unido, según explicó el consejero comercial de la Embajada de España en Londres, Santiago Mendioro. A pesar de que en este país se comercializan más de 60 variedades de esa hortaliza, Mendioro aseguró que la cultivada en las Islas está bien posicionada dentro del segmento de "consumo masivo".



100.000 toneladas

Los cosecheros prevén exportar durante esta campaña 100.000 toneladas de tomate al Reino Unido, de las el 30% saldrá de Tenerife y el resto de Gran Canaria. En esta zafra, además, no ha habido ningún virus que haya afectado especialmente a la cosecha y, en consecuencia, el sector está satisfecho con la calidad de su mercancía y espera un resultado aceptable.

Por otra parte, los productores se acaban de beneficiar de un incremento en la partida financiera que les corresponde dentro del Programa de Opciones Específicas por la Lejanía e Insularidad (Posei), que la Unión Europea concede a Canarias para compensar los costes derivados de su situación geográfica. En concreto, los tomateros, que hasta ahora recibían como ayuda 0,009 euros (1,5 pesetas) por cada kilo de tomate exportado, han pasado a cobrar 0,036 euros (6 pesetas) desde el pasado 10 de octubre, fecha en la que Bruselas aprobó el presupuesto de ese programa.

Éste es el quinto año que Proexca, Aceto y Fedex organizan una presentación en Londres para dar a conocer la campaña con la que inauguran el envío de tomates desde Canarias. Esa misma tradición la han repetido varios años en otros países europeos como Alemania, en donde también se vende el cultivo procedente de las Islas.