Ccarlos de Torres (EFE)
Saint Etienne (Francia)


El estadounidense Lance Armstrong no se despedirá del Tour ni del ciclismo sin ganar una etapa en la edición 2005 y cumplió su deseo al dar su última lección en la contrarreloj de Saint Etienne, de 55,5 kilómetros, en la que mostró su superioridad, una vez más, a sus principales rivales, el italiano Ivan Basso y el alemán Jan Ullrich, que le acompañarán en el podio final de París. El gran perjudicado fue Rasmussen, desplazado del podio. Y Paco Mancebo rozó el mismo con su cuarto puesto de la general, lo que le convierte en el mejor español de la Gran Boucle gala.

Era la firma de un campeón (Armstrong) de los que se salen del firmamento del ciclismo mundial, posiblemente irrepetible. No se podía jubilar sin un triunfo de etapa. Y no falló. A sus 33 años cosechó su victoria de etapa número 22, la que confirmó su paso al séptimo arte de la Grande Boucle, la carrera que le dio razón de ser a su existencia y su condición de ciclista cuando el cáncer le amenazó de muerte en 1998.

Armstrong entró en la meta de Saint Etienne apretando los dientes, rabioso, era su último esfuerzo. Ya no tendrá que sufrir más con los entrenamientos, alejado de sus hijos. Marcó un tiempo de 1h.11.46, a una media de 46,4 kms/hora, una gran cifra teniendo en cuenta la dureza del recorrido.

El tejano dejó la segunda plaza a Jan Ullrich, a 23 segundos, la tercera le correspondió al kazako Alexander Vinokurov, a 1.17. En la cuarta posición se coló otro estadounidense, Bobby Julich, a 1.33, e Ivan Basso, que fue de más a menos se conformó con la quinta a 1.54. Todo muy claro respecto a quién fue el amo y señor de la carrera.

El español Francisco Mancebo (Illes Balears) cumplió sobrado las expectativas, fue noveno a 2.51 y pasó a la cuarta plaza de la general final, aprovechando el hundimiento integral del danés Michael Rasmussen, el pollo rey de la montaña que se cayó dos veces y sufrió tres averías. Tuvo la negra, como sus mecánicos, que tardaron un siglo en cambiarle la rueda trasera y cayó en picado como séptimo.

Óscar Pereiro, el Supercombativo del Tour 2005, siguió en su tónica de dar la cara y terminó decimoquinto de la etapa y décimo en la lista de los principales. No se dejó arrebatar su joya por el francés Moreau. Solo le cedió 12 segundos.

Basso empezó disparado, sembrando expectativas, y marcó el mejor tiempo en el kilómetro 17 (25.41), siete segundos mejor que Armstrong y 17 por delante de Ullrich. Rasmussen, aliado con el infortunio ya se había dejado más de la mitad de su tercer puesto en el podio. Mancebo aguantaba el tipo a 1.42 y ya se iba creciendo con la idea de ganar un puesto en la general. En el kilómetro 35 ya apareció el boss para dejar las cosas en su sitio. Pasó primero, con su molinillo a pleno funcionamiento, en 46.38, con Ullrich a continuación a 19 segundos y Basso, en recesión tercero a 53. El italiano se dejó en el descenso más de un minuto, antes de subir el Col de Gachet. Hasta el final se fue confirmando el dominio del jefe de filas del Discovery Channel.