Diario de Avisos
Santa Cruz


Sesenta científicos de diez países trabajan en el corazón de la Península ibérica para completar unas pruebas de un nuevo tipo de sensor para investigar el crecimiento de la vegetación a escala global. También han recogido datos que contribuirán al diseño de una misión de Observación de la Tierra de la Agencia Espacial Europea (ESA) de nueva generación, y al uso de los datos de satélite para gestión del riego.

Exactamente cuatrocientos años después de que Don Quijote llevara a cabo en La Mancha sus caballerescas andanzas los investigadores han participado en un tipo diferente de aventuras: la detección directa, ’in situ’, de la fotosíntesis, el proceso mediante el cual las plantas convierten la luz solar en energía.

Cuando la clorofila en las plantas absorbe energía, parte de ella es re-emitida en longitudes de onda más largas, como fluorescencia. Esta fluorescencia se mide de forma rutinaria en los laboratorios para estudiar la actividad fotosintética, pero la señal es demasiado débil comparada con la de la luz solar. Esta es la primera vez que se hacen mediciones a gran escala con éxito en el exterior.

La fluorescencia de la vegetación es una medida directa de la capacidad de la vegetación para absorber dióxido de carbono atmosférico. Si este parámetro pudiera medirse a escala global con un sensor, desde el espacio, transformaría nuestra comprensión del ciclo de carbono y del cambio climático.

Los investigadores han recopilado también datos espectrales de la vegetación local desde dos sensores aéreos. Estos datos han sido complementados con tomas de los satélites Landsat, MODIS y ASTER, así como con dos instrumentos a bordo de Envisat:

Estos datos contribuirán a definir los requisitos de la futura misión de la ESA ’Sentinel 2’, que llevará un instrumento capaz de detectar los pigmentos de las plantas y derivar de ahí indicadores fotoquímicos del estado de la vegetación.

Durante esta campaña se midieron también los flujos de energía y de agua de la vegetación. También se caracterizó de forma detallada la humedad del suelo y el movimiento del agua en el suelo.

Este tipo de datos son útiles para modelizar correctamente el balance hídrico en todo lo relacionado con cuestiones de gestión del agua. En particular, servirán para validar los resultados de un proyecto financiado por la Unión Europea llamado DEMETER, que investiga si los datos de satélites son útiles para gestionar el riego en las regiones con falta de agua.

Como explica José Moreno, de la Universidad de Valencia y coordinador de la campaña: "Hemos recopilado una inmensa cantidad de datos, desde los procedentes de satélites hoy en operación hasta los de los más recientes sensores aéreos. Además tenemos una notable colección de datos del suelo, de la vegetación y atmosféricos, y todas las mediciones necesarias para la validación. Llevará unos años analizar completamente todos los datos, pero aprenderemos muchas cosas útiles para la definición de varias misiones futuras de la ESA". La campaña ha tenido lugar en el campo experimental de Barrax, en La Mancha.