Licenciada en Derecho por la ULL y experta en Derecho Comunitario, Elsa Casas Cabello (Santa Cruz de Tenerife, 1968), trabajó en una consultora en Bruselas y en el Parlamento Europeo antes de incorporarse a la Administración regional como técnico y luego como directora general de Asuntos Europeos. En octubre de 2007 asumió el cargo de Comisionada de Acción Exterior del Ejecutivo autonómico, en el que se enfrenta a importantes retos que analiza para DIARIO DE AVISOS.

- Canarias acaba de presentar en Bruselas su programa para las Regiones Ultraperiféricas, y estuvo en París en la Cumbre Euroafricana. ¿Las Islas van adquiriendo relevancia en el exterior?

"Ese es el objetivo, aunque hace años que tenemos una presencia importante en el exterior. El hecho de que vayamos a tener durante dos años la presidencia de las Regiones Ultraperiféricas nos va a dar más oportunidad de estar en muchas de las actuaciones que se hacen en Europa representando al conjunto de estas regiones. Y en la Cumbre Euroafricana estuvimos porque Canarias es la comunidad española más comprometida en las rutas migratorias y la que más convive con este fenómeno".

- El Plan de Gran Vecindad, ¿sigue vigente?

"El Plan de Gran Vecindad es una filosofía muy amplia de relaciones entre Canarias y sus países vecinos de la costa occidental africana. Es una estrategia de colaboración que incluye muchísimas actuaciones de distinta índole, tanto cooperación en ámbitos como cultura, diálogo político-institucional, cooperación económica y comercial, cooperación territorial en el marco de programas europeos, etc. Nosotros ya estamos aplicando la filosofía de gran vecindad, porque tenemos una serie de contactos con esos países en muchos ámbitos, y estamos muy presentes en materias como la cooperación al desarrollo o las relaciones institucionales. El presidente estuvo en Cabo Verde, y ahora viajará a Marruecos, con ese objetivo de favorecer el desarrollo de esta zona de África".

- ¿El Gobierno central y el regional van de la mano en materia de acción exterior?

"La idea es que Canarias sea la plataforma de proyección de la política exterior española en África en todo. Todavía hay mucho trabajo por hacer. Pero el Estado cada vez nos ve más así; por eso está aquí Casa África. Y nosotros tratamos de mantener una colaboración intensa con el Gobierno de España en estos temas, porque va en beneficio mutuo".

- Sin embargo, parece que la situación estratégica de Canarias se valora más en Europa...

"En Europa es distinto, porque nuestras relaciones con la Unión Europea se basan en esa condición de ultraperificidad, por la cual ya existe un trabajo consolidado desde hace años, lo que nos ha permitido una interlocución directa que está muy establecida. Pero siempre colaboramos con el Gobierno de España, que nos ha apoyado en nuestros planteamientos en Europa, y en África es muy importante que trabajemos conjuntamente".

- ¿La visita de Rivero a Marruecos puede servir de puente para desbloquear temas como el del Sáhara o resolver el problema de la inmigración ilegal?

"Nuestra colaboración con Marruecos se centra sobre todo en la zona sur, donde otras comunidades autónomas españolas no están presentes. Porque en zonas como Agadir hace años que las empresas canarias están instaladas, y es en donde desarrollamos la mayoría de nuestros proyectos de cooperación. A la política exterior española le interesa que Canarias esté presente en esa zona, porque cubre un hueco que sólo estamos desarrollando nosotros. Pero no podemos ir mucho más allá, ni ser interlocutores en otras materias o problemas de Estado".

- ¿Qué pueden suponer las declaraciones realizadas por Isaac Valencia de cara al inminente viaje del presidente a Marruecos?

"Creo que se trata de una polémica que ya está más que zanjada. Ha habido un posicionamiento claro del presidente rechazando esas declaraciones y la representación marroquí en Canarias también ha dado por cerrada la polémica. Yo suscribo las manifestaciones del presidente".

- Otro de los ejes de la acción exterior de Canarias es la I+D+I, y lo que puede suponer a nivel de cooperación al desarrollo, ¿no?

"Toda la cooperación que nosotros hacemos con los países africanos, intentamos que se centre en áreas en las que Canarias ha desarrollado una experiencia que puede trasladar a estos países. En ese sentido, la investigación que se hace aquí puede ser aplicable en esos países, porque nos unen muchas similitudes y conocemos las dificultades que tienen en ámbitos como la agricultura, la pesca, etc. Cuando se habla de cooperar, hay que hacerlo en áreas en las que nosotros tengamos experiencia".

- La cooperación exterior canaria se centra casi exclusivamente en África y, en menor medida, en América. ¿Se ha pensado en llevar a cabo acciones concretas en continentes como Asia?

"Tenemos que ser realistas y conscientes de nuestra capacidad para relacionarnos con el mundo. A medio plazo, aspiramos a tener relaciones con todas aquellas áreas en las que podamos tener una cooperación eficaz, en el ámbito que sea. Pero es un proyecto en el que debemos ir poco a poco. Primero debemos afianzarnos en las zonas que son prioritarias y están definidas ya, como Cabo Verde y Marruecos, y en América Latina; y cuando eso esté consolidado abriremos nuestro horizonte a otras zonas en las que hay algún tipo de interés, como China".

- Rivero dijo en Bruselas que pretende entroncar los objetivos de la presidencia canaria de las RUP con la presidencia española de la UE. ¿A qué se refería?

"El hecho de que se quiera relacionar es evidente, sobre todo porque van a coincidir en el tiempo. Dado que España va a tener un papel de liderazgo en la Unión Europea en ese periodo y que puede impulsar muchas cosas, queremos que ambas cosas tengan sinergia; y que ese margen de maniobra que van a tener España y Canarias confluyan, para desarrollar iniciativas interesantes para ambos".

- ¿Más concretamente?

"El Gobierno de España ha afirmado, por ejemplo, que durante la presidencia española se harán en Canarias reuniones de nivel europeo, de calado, que sirvan para reforzar nuestro papel en Europa".

- ¿Cómo afecta la actual crisis a la acción exterior canaria?

"En época de crisis es cuando más se necesitan las políticas europeas comunes, porque la cohesión social y económica siempre ha sido una de las prioridades de Europa. Ahora, más que nunca, es necesario un esfuerzo de inversión e impulso en Canarias, para poder continuar ese proceso de crecimiento que habíamos iniciado.

- ¿Liderará Canarias la acción exterior española en África?

"Debemos ser conscientes de nuestra capacidad. Podemos jugar un papel importante en el área en el que estamos, y contribuir a que las políticas europeas y españolas sean más eficaces en esta zona. Aspirar a liderar un proceso de desarrollo de África es un desafío enorme, en el que debe implicarse toda la comunidad internacional".



Texto: José Luis Cámara

Foto: Fran Pallero