En la prueba de relevo, que se presentaba como el nuevo duelo entre Estados Unidos y Australia, Phelps fue el primero de su cuarteto y dio a Ryan Lochte, segundo, el relevo en la cabeza de la carrera por delante del doble campeón del mundo de la natación de fondo, Grant Hackett, que perdió un segundo ante los americanos

Dos oros en una hora

Michael Phelps logró ayer sumar dos medallas de oro al ranking estadounidense de estos Juegos. Lo hizo como un anfibio humano: En una hora, voló sobre la piscina en los 200 mariposa, su prueba favorita, y poco después nadó por el equipo de su país los 4x200 libres y se impuso a Australia , campeona en Sydney y comandada por su eterno rival, el torpedo Ian Thorpe.

Con el oro de 400 estilos que consiguió el pasado sábado, a Phelps le brillan ya en el cuello tres medallas doradas, además de una de plata por los 4x100 libres y otra de bronce por los 200 libres. En este caso, el escalón más bajo del podio que ha pisado el nadador estadounidense, le superan los dos gigantes de la prueba de 200 libres: el emperador Thorpe y el rey, el holandés Van de Hoogenband. Pero en el reino de la natación contemporánea, sólo Michael Phelps, un joven de 19 años, tiene todos los estilos y pruebas del nado entre los brazos y las piernas. Es el nadador más completo. Y sólo él ha desafiado al mito, el también estadounidense Mark Spitz (siete medallas olímpicas en unos Juegos).

Thorpe no nadó con Phelps
No se encontraron en el mismo tiempo, pero ambos tiraron de sus equipos. En la prueba de relevo, que se presentaba como el nuevo duelo entre Estados Unidos y Australia, Phelps fue el primero de su cuarteto y dio a Ryan Lochte, segundo, el relevo en la cabeza de la carrera por delante del doble campeón del mundo de la natación de fondo, Grant Hackett, que perdió un segundo ante los americanos. Lochte aguantó el ataque de Michael Klim por parte de los oceánicos y superó a éste, más rápido que Hackett, incluso amplió la ventaja que le dio Phelps.

La tercera posta de los australianos, realizada por Spengler, fue la más lenta de su equipo y le dejó a Ian Thorpe la difícil tarea de remontar un segundo y medio en los últimos 200 metros, después de que Spengler fuera batido por el americano Vanderkaay.

Thorpe salió como un auténtico tiburón, dispuesto a comerse y remontar a los americanos, cuyos seguidores enmudecieron cuando vieron que en los primeros 100 metros el campeón australiano les quitaba un segundo y avanzaba con furia, embutido en su traje negro de una pieza. Pero el último relevista americano, Klete Keller, aguantó como pudo la presión de Thorpe en los siguientes 100 metros e hizo un tiempo de 1:45.53, suficiente para superar al australiano, que hizo 1:44.18.

Los Estados Unidos ganaron la plata con 7:07.33 a 13 centésimas de los australianos. Italia, que con Rosolino llegó a ser segunda tras los 400 primeros metros, subió al podio con la medalla de bronce. El conjunto italiano estuvo formado por Brembilla, Rosolino, Simone Cercato y Filipo Magnini, e hizo un registro de 7:11.83. A los australianos, al menos, les quedó el consuelo de que sus récords mundiales y olímpicos no cayeron en manos de sus rivales y mantienen ambas marcas, la primera desde 2002 en Fukuoka, con 7:04.66, y la segunda, con 7:07.05, desde Sydney, en 2000.

Previamente, Phelps había batido al japonés Takashi Yamamoto, medalla de plata, y al británico Stephen Parry, bronce, en la final de los 200 mariposa, en la que tiene el récord del mundo, con 1:53.93.

María Peláez se despide
Por su parte, la española María Peláez quedó fuera de la final de 200 mariposa. La estadounidense Sandeno se impuso en semifinales.