DIARIO DE AVISOS | Santa Cruz de Tenerife

José Joaquín Bethencourt lleva ocho años al frente del área de Agricultura del Cabildo de Tenerife y sigue afrontando su trabajo con las mismas ganas e ilusión que el primer día. Entre sus prioridades está lograr que la actividad agraria sea atractiva para los jóvenes y fomentar su formación porque asegura que, sólo así, “el agrario podrá ser un sector competitivo”.

-El año 2011 ha sido complicado. ¿Qué balance nos puede hacer?

“No ha sido un año fácil para nadie, y menos para los hombres y mujeres que viven del campo. Para ellos ha sido un año duro, en el que han tenido que hacer un gran esfuerzo para poder salir adelante. Desde el Cabildo, todas nuestras iniciativas y trabajo han ido en la dirección de potenciar este sector tan debilitado por la crisis económica actual. Por ello, hemos trabajado en la creación de la entidad pública empresarial Agroteide, nacida para ordenar el aparato empresarial del Cabildo en materia agraria y pesquera y hacerlo más eficiente y, al mismo tiempo, llevar a cabo nuevas intervenciones como, por ejemplo, la adquisición de las instalaciones de la Cooperativa Agrícola de Benijos. Nuestro objetivo es ordenar el mercado de la papa local e impulsar el cooperativismo agrario de la papa en el norte de la Isla, que se encuentra muy debilitado. En este año, el Cabildo también ha jugado un papel protagonista en la recuperación de la biodiversidad y la valorización de las producciones locales, tanto de mieles como de vinos”.

-¿Y cuáles son los objetivos de cara al nuevo año?

“Uno de los objetivos fundamentales es la recuperación del suelo abandonado. Para ello es fundamental lograr que a nuestros jóvenes les parezca atractiva la actividad agraria. En 2011 el proyecto Agrojoven tuvo avances importantes y reconoció por primera vez el esfuerzo personal de los jóvenes emprendedores con la celebración de los Premios Agrojoven. Sin duda, los jóvenes agricultores de la Isla son los que garantizan el futuro del sector primario en Tenerife. Son ellos los que deben generar riqueza para que se continúe trabajando en este sector. Ellos tienen una nueva manera de entender el desarrollo rural. En este año, también vamos a poner en marcha un sistema insular de intermediación que favorezca el arrendamiento del suelo rústico”.

-Pero para ello es importante la formación de los jóvenes, ¿no?

“Sin duda. La formación constituye un capítulo importante dentro del plan de trabajo en materia de agricultura y desarrollo rural y lo seguirá siendo, especialmente en 2012, porque sabemos que la formación es esencial para tener un sector agrario competitivo”.

-Este también ha sido un buen año para las mieles de Tenerife. ¿Qué trascendencia tiene que el Gobierno haya dado el visto bueno para que la miel de Tenerife tenga denominación de origen?

“Es un gran paso que supone un impulso para los apicultores de Tenerife en la defensa de la calidad y la personalidad de las mieles de nuestra Isla, además de una oportunidad para mejorar la promoción y comercialización y, por tanto, de aportar valor a las excelentes mieles producidas aquí. A partir de ahora, los trámites para la aprobación definitiva de esta solicitud continuarán en Madrid y Bruselas, donde se deberá avalar la propuesta para que este reconocimiento tenga ámbito europeo”.

-La crisis también ha afectado a la producción de vino local. La pasada cosecha fue la menor de los últimos tres años. ¿Qué se puede hacer en los próximos años para potenciar esta actividad?

“Seguir trabajando, que es lo que saben hacer los hombres y mujeres de nuestro campo, porque sólo así podremos hacer frente a esta situación. Con trabajo, con confianza y con la unidad del sector vitivinícola, que han sido fundamentales siempre, podremos avanzar tanto en calidad como en comercialización. El esfuerzo conjunto realizado en las estrategias de marketing ha permitido incrementar las ventas de forma considerable; por eso estoy convencido de que es importante seguir manteniendo la unidad. Es más, creo que tenemos que dar los pasos necesarios para que, sin más retrasos, tengamos un consejo regulador único en 2012”.

-¿Los vinos de la isla de Tenerife siguen siendo vinos de gran calidad?

“No sólo siguen siendo vinos de calidad, sino que cada año se superan. Este año, tres vinos pertenecientes a la Denominación de Origen Tacoronte-Acentejo están entre los vinos excepcionales de España, con una calificación de 95 puntos en la Guía Peñín, y otros 23 vinos de la Isla han obtenido calificaciones de entre 90 y 94 puntos, lo que supone que son considerados excelentes. Por otro lado, es habitual encontrar vinos de Tenerife en el palmarés de casi todos los concursos que se organizan en Europa”.

-Otro sector importante en Canarias es el de la papa. ¿Cómo está actualmente?

“Estamos avanzando en la integración del subsector de la papa y en la mejora de su comercialización. Creemos que hay que mirar hacia el futuro con una visión menos localista, más insular. Para ello, toda la papa de Tenerife debe comercializarse de forma conjunta. También es importante la potenciación y diferenciación de las variedades locales, las cubiertas por la denominación de origen en proceso de aprobación, y en las que hemos jugado un papel decisivo”.