JUAN S. SÁNCHEZ | Santa Cruz de Tenerife
Zeben Díaz no se arruga. “Si me han ofrecido pelear contra Souwer será porque tengo posibilidades de ganarle”. El tinerfeño no esconde que este, junto al duelo con Petrosyan, será el reto más importante de su carrera como kickboxer, pero su pulso no tiembla. Se encuentra bien, valiente como siempre y al cien por cien pese a algún problema muscular. Esta vez no ha ido a entrenar fuera por una razón muy especial.
“En Holanda Souwer es un ídolo y además es muy querido por lo que no quería que nadie le dijera como estoy o cuales son mis fallos”, resume el fajador chicharrero que admite que pese a no haber ido por la cuna del kickboxing en Europa “estoy preparado a conciencia”.
Su historia con Andy Souwer, el pupilo aventajado del legendario André Manaart no empieza, ni mucho menos, con el enfrentamiento estelar de este sábado. “Lo he seguido siempre, desde que empezó. Lo he visto pelear hasta en Japón, en el K1 y he estado entrenando en su gimnasio en Holanda, pero nunca he guanteado con él”.
En 2008, curiosamente, Zeben estuvo bajo las órdenes de Souwer en un curso técnico que organizó la Federación Canaria de Kickboxing en el pabellón de La Salud que fue impartido por el superclase holandés. Ahora vuelven a cruzar sus caminos de una forma mucho más seria. “No se si es casualidad o no, pero nunca entrenamos juntos. A lo mejor es que Manaart sabía que algún día pelearía con él”, dice Zeben entre risas. Por aquel entonces Zeben aún era un proyecto de mucho futuro. Ahora es un fajador consolidado que ha aprendido de cada segundo que ha estado sobre el ring y que entiende que el sábado estará enfrente de un hombre que cuando se retire pasará a ser leyenda.
“Soy consciente de que tengo una pelea muy difícil contra Souwer. Viene de ganar el título It’s Showtime hace apenas tres semanas y está clasificado para la final del K1 Max, pero para mí medirme a él es un gran reto, no es sólo una pelea. Si gano le habré ganado a uno de los mejores deportistas que ha dado este deporte. Si pierdo lo habré hecho contra el número dos del ranking mundial”.
Sobre el cuadrilátero del estadio Antonio Domínguez de Los Cristianos no habrá sorpresas … ni titubeos. Los dos se conocen. Zeben es explosión, arrojo, pegada. Souwer es ritmo, técnica, una máquina de cardio que no para, no da respiro. “Suele pelear de menos a más. Normalmente va subiendo de ritmo y en el tercer asalto es donde suele estar mejor y más fuerte, por eso acaba ganando casi siempre”. Ese condicional intentará aprovecharlo Zeben que admite la dificultad de doblegar a un hombre que sólo ha perdido en nueve ocasiones de las cerca de 200 veces que se ha subido al ring. “Es un peleador muy frío y muy tranquilo por esa experiencia que tiene”.
Su estilo de fajador, sin embargo, la viene mejor al púgil chicharrero que las cualidades de su último gran rival, el intocable Giorgio Petrosyan. “No tiene nada que ver. A Souwer le gusta el intercambio de golpes, Petrosyan es un contragolpeador, rehuye la pelea”.
El aliento de su gente será importante para el tinerfeño. En el Santiago Martín, en su duelo de noviembre ante Petrosyan, se sintió muy arropado por el público y también por sus colaboradores habituales.
Además de su entrenador de toda la vida, Manolo Requejo. Zeben volverá a tener en la esquina a Hassan Ait Bassou Mr 100 % y a Marco, los hombres que le asesoran cuando va a Holanda a entrenar.
“Marco ha estado aquí trabajando conmigo y Hassan llegará el viernes. Ellos son un gran apoyo mara mí y además conocen bien a Souwer porque han estado en su mismo equipo. Son dos personas que me aportan mucha energía para la pelea” admite Zeben al que le gustaría ver el recinto sureño lleno mientras aventura que “en el otro It’s Showtime vino gente, pero en este habrá más porque hay muchas peleas de gente canaria, los combates son de gran nivel y nosotros estamos mucho mejor preparados y más acostumbrados a pelear en grandes galas”.
Todo un caballero
Zeben y Souwer han coincidido muchas veces en persona. Lo hicieron en aquel seminario ofrecido por el holandés en el pabellón del barrio de La Salud en 2008.
Ese mismo año se encontraron en Japón en la final del K1 Max en la que Souwer cayó por decisión en semifinales frente al ucraniano Artur Kyshenko. También en Holanda, y la última vez compartieron cartel en Madrid en el K1 Rising.
El holandés siempre ha mostrado su cara más afable con un Zeben que lo reconoce como una de sus grandes referencias en el mundo del deporte. Aunque el sábado sean rivales, el tinerfeño Zeben admite que el holandés “es una persona muy correcta y muy amable. Sobre todo es un deportista que no busca conflictos. Se sube al ring, se pega y se baja”.