EUROPA PRESS | Madrid
Los cientÃficos norteamericanos Eric Betzig y William E. Moerner y el alemán Stephan W. Hell han recibido el Premio Nobel de QuÃmica 2014 por el desarrollo de la nanoscopia. Sus investigaciones han superando las limitaciones del microscopio de luz, haciendo posible la microscopia óptica en la nanodimensión.
Durante mucho tiempo, la microscopÃa óptica estuvo condicionada por una supuesta limitación: nunca podrÃa obtener una mejor resolución que la mitad de la longitud de onda de la luz. Con la ayuda de moléculas fluorescentes, los laureados con el Nobel de QuÃmica 2014 eludieron ingeniosamente esta limitación, destaca el jurado en un comunicado.
En lo que se conoce como nanoscopÃa, los cientÃficos vizualizan las vÃas de las moléculas individuales dentro de las células vivas. Pueden ver cómo las moléculas crean una sinapsis entre las células nerviosas en el cerebro; pueden rastrear las proteÃnas implicadas en el Parkinson, el Alzheimer o la enfermedad de Huntington, mientras se agregan; o siguen proteÃnas individuales en los huevos fertilizados mientras estos se dividen en embriones.
Era obvio que los cientÃficos deben siempre ser capaces de estudiar las células vivas en el detalle molecular más pequeño. En 1873, el microscopista Ernst Abbe estipuló un lÃmite fÃsico para la resolución máxima de la microscopÃa óptica tradicional: nunca podrÃa llegar a ser mejor que 0,2 micrómetros.
Ver el nanomundo con óptica
Eric Betzig, Stefan W. Infierno y William E. Moerner traspasaron este lÃmite. Debido a sus logros, el microscopio óptico puede ahora mirar en el nanomundo.
Dos principios de su investigación han sido objeto del premio Nobel. Uno es el método de microscopia de emisión estimulada (STED), desarrollado por el alemán Stefan Hell -director de QuÃmica BiofÃsica en el Instituto Max Planck- en el año 2000. Se utilizan dos rayos láser; uno estimula moléculas fluorescentes para que brillen, y otro anula toda la fluorescencia a excepción del volumen de tamaño nanométrico. El escaneo sobre la muestra, nanómetro a nanómetro, produce una imagen con una resolución mejor que el lÃmite estipulado de Abbe.
Eric Betzig -del Instituto Médico Howard Hughes- y William Moerner -profesor de FÃsica Aplicada en Stanford-, trabajando por separado, sentaron las bases para el segundo método, la microscopÃa de una sola molécula. El método se basa en la posibilidad de encender o apagar la fluorescencia de moléculas individuales. Los cientÃficos toman la imagen de la misma zona varias veces, dejando sólo unas pocas moléculas intercaladas que brillan cada vez. La superposición de estas imágenes produce una imagen súper densa de resolución en nanoescala. En 2006 Eric Betzig utilizó este método por primera vez.
Hoy, la nanoscopÃa se utiliza en todo el mundo y produce nuevo conocimiento de mayor beneficio a la humanidad.